При гастрите речь идет об остром или хроническом воспалении слизистой оболочки желудка. Острая форма начинается внезапно и длится обычно недолго; хроническая форма сопровождается хроническими воспалительными процессами в слизистой оболочке желудка. Язва желудка характеризуется описанной эрозией слизистой оболочки желудка, которая может достигать мускульного слоя. Она располагается либо в нижнем конце пищевода, в области желудка, либо в двенадцатиперстной кишке. Традиционная китайская медицина использует для этих различных заболеваний желудка объединяющее наименование «Wei-Tong» или «Wei-Wan-Tong» (боли в желудке).
Обычный гастрит может быть вызван употреблением алкоголя, острых приправ, салицилатов, сульфаниламидов, антибиотиков и т.д. Он может возникнуть также вследствие инфекционного заболевания (гриппа, кори, скарлатины, дифтерии, воспаления легких, тифа, дизентерии и т.д.). Благоприятствующую началу заболевания роль может сыграть и психическое возбуждение.
Хронический гастрит может возникнуть как следствие острого, он часто предшествует язве желудка. При язве желудка важную роль играет повышенная секреция желудочного сока, особенно при язвах двенадцатиперстной кишки. В качестве пусковых факторов здесь также могут участвовать эмоциональные и психические причины («стрессогенная язва»). Прием стероидных гормонов (кортизон) также может благоприятствовать возникновению язвы желудка и двенадцатиперстной кишки.